Onze jaarlijks vernieuwde racefietsroutes worden nog altijd gemaakt door de oprichter van Limburgs Mooiste: Dries Linssen. Inmiddels al 81 jaar, maar zijn passie voor het vinden van de mooiste wegen in het Heuvelland is onveranderd.
In 1992 organiseerde hij samen met zijn toerclub Grand Ballon de eerste editie van Limburgs Mooiste. Wat begon als een rit met vrienden groeide uit tot één van de mooiste toertochten van Nederland. Maar hoe is dat eigenlijk ontstaan? En hoe verzint Dries elk jaar weer nieuwe routes om de deelnemers blijven te verrassen?
Wij hebben Dries een aantal vragen gesteld over het begin van Limburgs Mooiste, het bouwen van routes en over zijn favoriete beklimmingen en routes.
-
Kun je iets vertellen over fietsclub Grand Ballon?
‘Fietsclub Grand Ballon was een kleine club van acht vrienden. Elke zondag fietsten we samen een rit door Limburg en één keer per jaar gingen we met z’n allen op fietsvakantie. Elke week maakten we om de beurt een route, maar al snel waren er jongens die daar niet zo bedreven in waren en vroegen: “Hé Dries, wil jij nog een route voor zondag maken?”
Zo ging ik elke week op zoek naar nieuwe paden. Waar we normaal rechtdoor gingen, sloeg ik linksaf om te kijken waar die weg heen ging. Negen keer liep de weg dood maar na die 10e keer had ik een nieuwe weg gevonden om te fietsen, zo ontdek je de mooiste wegen.’
-
Hoe kwamen jullie op het idee om een toertocht te organiseren?
‘Er kwam al snel veel belangstelling voor onze fietstochten Vrienden wilden graag meefietsen. Dus begonnen we met jaarlijks een familie- en vriendentocht aan te bieden. Steeds meer mensen sloten aan omdat ze nieuwsgierig waren naar onze routes.
Op een gegeven moment konden we met de opbrengst zelfs onze fietsvakantie betalen, dat was mooi meegenomen. Daarna bleef het aantal deelnemers groeien en werd het steeds professioneler.’
-
Hoe is Limburgs Mooiste ontstaan?
‘Toen het aantal deelnemers elk jaar bleef stijgen werd ook onze verantwoordelijkheid naar fietsers en omgeving steeds groter. Ik heb toen de leiding van het evenement in handen genomen, mijn oorspronkelijke baan opgezegd en stichting Grand Ballon in het leven geroepen. Zo werd in 1992 de eerste editie gehouden, met al 1500 deelnemers.’
-
Hoe maakte je destijds de routes?
‘Doordat ik vaak de routes maakte voor onze fietsclub, kende ik de wegen in Zuid-Limburg goed. Vanuit die kennis maakte ik de routes. In die tijd moesten we met z’n tweeën op pad in de auto om de kilometers te tellen van onze routes. De bijrijder keek op de kilometerteller om bij te houden op hoeveel kilometer we zaten en dat noteerden hij. Daarnaast werden alle afslagen opgeschreven zodat we die later konden pijlen voor de deelnemers.
Waar we destijds, en nu nog steeds, erg trots op zijn, is dat we jarenlang routes hebben gehad met maar één verkeerslicht. Tegenwoordig ontkom je er natuurlijk niet altijd aan, maar het uitgangspunt blijft verkeersluwe wegen. Zo kom je hoogstens vijf stoplichten tegen, hoe lekker is dat tijdens je route?’
-
Wat vind je het leukste aan Limburgs Mooiste?
‘Alles, het is echt mijn kindje. Twee jaar geleden heb ik voor het eerst zelf meegefietst en het was zo mooi om onderweg te voelen wat deelnemers al die jaren hebben beleefd. Dat had ik zelf natuurlijk nooit zo ervaren. Daarnaast zie je mensen onderweg gewoon genieten en hoor je de ervaringen die zij delen. Prachtig!
In 2016, het 25-jarig jubileumjaar, heb ik het stokje overgedragen aan Jesse Linssen, mijn zoon, die nu al tien jaar directeur is van Stichting Grand Ballon. Ik ben enorm trots om te zien hoe hij dit voortzet.’
-
Wat is er door de jaren heen veranderd?
‘Door de jaren heen is het echt een groot feestgeworden. Op een gegeven moment kwamen de deelnemers al op vrijdag en werd het weekend afgetrapt met een groot evenement. Naast de sportieve prestatie op zaterdag draaide het ook om genieten en samen herinneringen maken. Het karakter is door de jaren heen ook wat veranderd. Waar het eerst meer ging om hoe snel je had gefietst, gaat het nu veel meer om de beleving en de sportieve prestatie.’
-
Hoe verzin je de routes?
‘Zoals ik al zei ben ik goed bekend in het Heuvelland door mijn fietstochten met de fietsclub. Ik vind het altijd een leuke uitdaging om de routes te maken. Zelfs nu ik voor de 33e keer routes samenstel, probeer ik mensen die hier wonen te laten zeggen: “Dit zijn plekken waar ik nog nooit ben geweest.” Ik vind het belangrijk om onbekende wegen te vinden waar weinig tot geen auto’s komen. Een goed voorbeeld daarvan is de beklimming Us Marie.’
-
Wat vind jij de mooiste beklimming/stuk van Limburg?
‘Net over de grens vind ik de beklimming Kattenroth indrukwekkend. Een verkeersluwe weg van 2,1 kilometer lang. In het begin wat steiler en daarna vlakt hij af, met een gemiddeld percentage van 5,1%. Eenmaal boven kijk je naar links over Noorbeek heen, echt prachtig.
Daarnaast vind ik ook de Schilberg heel verrassend. Deze beklimming is vrij onbekend omdat de meeste mensen in Slenaken richting de Loorberg rijden. Ze fietsen zo langs deze mooie klim omdat die weg onbekend is. Jammer, maar gelukkig zit deze beklimming in onze routes: geel 150 km en oranje 215 km.’
- Welke route is dit jaar jou favoriet?
‘De kortste, haha! Nee, voor de deelnemers vind ik de rode route van 150 km dit jaar een aanrader. Je komt langs veel mooie plekken van Zuid-Limburg, maar je pakt ook wegen die je normaal misschien niet zo snel zou kiezen. De verborgen paadjes worden slim gecombineerd met de beruchte Eyserbosweg, Fromberg en Gulperberg. Een route die ik zeker aanraad!’
-
Fiets je zelf ook nog mee?
‘Dit jaar fiets ik zelf ook weer mee: de blauwe route van 90 km, maar wel met ondersteuning, haha. Door de jaren heen heb ik al veel mogen genieten van Zuid-Limburg, maar elke keer blijf ik me weer verbazen hoe mooi het hier is.’
-
Wil je de deelnemers nog iets meegeven?
‘Blijf vriendelijk voor medeweggebruikers. Wij willen deze tochten graag blijven organiseren voor jullie, maar dat kan alleen als onze gasten de natuur, de locals, andere weggebruikers en de verkeersregels respecteren. Dus geniet van onze verrukkelijke omgeving, dan zorgen wij ervoor dat we jullie de mooiste plekjes laten zien.’
