Met de Strade Bianche om de hoek, draait alles deze week om gravelstroken. Dit jaar is de 2e editie van de gravel route tijdens Obvion Limburgs Mooiste. Net zoals vorig jaar heeft Peter Paul van Swett Cycles de route ontworpen. Zijn motto luidt: ‘No Swett No Glory. No Ride No Story’
Wij hebben hem een paar vragen gesteld om beter inzicht te krijgen in dit ontwerpproces.
Hoe is de nieuwe gravelroute tot stand gekomen? Waar haal je de inspiratie vandaan?
De inspiratie komt simpelweg uit de prachtige fietsregio waar ik in woon. Ik fiets al meer dan 45 jaar wekelijks door de Limburgse heuvels waardoor er nog amper onbekend asfalt en offroad paden voor mij zijn. Parcours kennis is key!
Na de uitdagingen van vorig jaar, waarbij we door extreme regen veel paden moesten cancellen, is dit jaar de route aangepast. De route is verbeterd, met veel nieuwe paden en tracks.
Wat zijn de hoogtepunten in de gravelroute van dit jaar?
Als enthousiasteling beschouw ik de hele route als een hoogtepunt, haha! We rijden door verschillende gebieden, van brede paden voor snelheid tot steile klims en afdalingen. We starten via vlakkere gebieden en over mooie plateaus richting Nuth en de watertoren van Schimmert om daarna te dalen naar Houthem. De steile klim vanuit Houthem is een kuitenbijter. We passeren de mooie Mergelgrotten bij Bemelen en de molen om vervolgens de eerste servicepost te bereiken. Daarna gaan we echt het Zuid Limburgse Heuvelland in via fantastische gravelpaden en panoramische uitzichten over Gulpen en later Mechelen en Heerlen.
Wat is het lastigste bij het ontwerpen van een nieuwe route?
Het bouwen van een route voor een van Nederlands 3 grootste fietsevents Obvion Limburgs Mooiste is anders dan een route bouwen voor vrienden of voor mijn eigen tocht, de Swettride. Rekening houden met veiligheid, vergunningen, toegankelijkheid voor een breed niveau deelnemers en het aandoen van servicepost locaties bijvoorbeeld.
Fiets je zelf ook mee met de gravelroute?
Hoewel ik veel op de gravelbike fiets en regelmatig op bikepackvakanties ben, ben ik tijdens Obvion Limburgs Mooiste op de fietsmarkt te vinden; ik ben namelijk eigenaar van Swett Custom Cycles in Heerlen. In de stand halen de graveldeelnemers hun startbewijzen op en genieten van een stukje Limburgse vlaai en koffie.
Heb je nog tips voor de deelnemers om zich voor te bereiden op Obvion Limburgs Mooiste?
Ben je nog niet zo ervaren met gravellen met name in Limburg, weet dan dat de hoogtemeters en de iets ruigere ondergrond iets meer van je conditie en skills vragen. Ik heb vooral brede, makkelijke paden gekozen, maar wel wat steile klims. Gebruik bij voorkeur tubeless banden van 45 mm en voldoende profiel voor natte ondergrond. Niet genoeg tijd om veel te fietsen dan kom je er op karakter en aanmoediging van andere deelnemers zeker ook! Zorg in ieder geval dat je elk uur voldoende eet en veel drinkt onderweg, want dan gaat je prestatie in ieder geval daardoor niet achteruit. En de belangrijkste tip is: geniet onderweg, want het is een toertocht door het mooiste stukje van Nederland!
