De laatste jaren is het aantal gravelbikers enorm gegroeid en ook de gravelroutes hebben aan populariteit gewonnen. En terecht! Op gravelroutes ben je nóg meer in de natuur en vind je veel meer rust dan op het asfalt tussen veel ander (gemotoriseerd) verkeer. Zo is gravel spectaculairder en uitdagender dan fietsen op asfalt, maar iets minder technisch dan op de mountainbike. De gulden middenweg dus, ideaal voor wielerliefhebbers die op zoek zijn naar wat meer natuur en uitdaging, maar niet te moeilijk of technische heuvels of downhill willen rijden op de mountainbike trails.
Onze nieuwe custom built gravelroute (90 km) door Swett Cycles voldoet aan alle eisen en laat je uiteraard ook de mooiste vergezichten in het Limburgse landschap zien. Peter Paul Zalm van Swett Cycles legt uit wat gravel zo mooi maakt en wat belangrijk is.
Hoe populair is gravelbiken ondertussen?
Mega! Het mountainbiken wordt stilletjes aan ingeruild voor gravelbiken. Het is goed te merken dat het wat drukker is geworden op de gravelpaden. Je hebt natuurlijk race gravel tot bikepack gravel, de invulling bepaal je zelf. Wat wel belangrijk is, is om voor genoeg comfort te zorgen op je fiets met banden die breed genoeg zijn.
Hoe is deze Vebego Limburgs Mooiste gravelroute ontstaan?
Het is begonnen met een grof idee. Op de computer een route uitstippelen en deze verkennen en het steeds verbeteren van de route om deze zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Dat is zeker gelukt! De regio en omgeving is onze grote kracht.
In deze editie hebben we gekozen voor 90 km om liefhebbers die normaal gesproken iets kleinere afstanden fietsen een uitdaging te bieden, maar ook de lange afstand fietsers nog steeds een uitdagende route te laten fietsen. De kans is groot dat er volgend jaar dan meerdere gravelroutes volgen als de animo dit jaar ook zo groot is, maar dat ziet er tot nu toe goed uit.
Wij zijn gevestigd in Heerlen, de poort naar het Heuvelland met ruim 40 jaar ervaring in toertochten en kennis van onze regio. Dat geeft heel veel inspiratie voor deze route.
Waarom loopt de route door dit deel van Limburg en wat zijn de mooiste plekken in de route?
Het is een echte mix van het ouderwetse heuvelland en echte gravel plateaus. Uiteraard binnen de grenzen van wat bij gravel hoort. Het klimwerk in het heuvelland rondom Mechelen is ontzettend mooi en uitdagend met venijnige klims. Op de plateau’s rond Schimmert zijn er iets bredere paden met prachtige vergezichten te zien. De uitdaging zit zeker ook in de hoogtemeters en soms iets ruigere ondergrond die je in de rest van Nederland niet zal vinden.
Wat maakt gravelen zo leuk?
Zeker t.o.v. de racefiets is het heerlijk om op verkeersarme wegen te fietsen. Onze route is daarbij ca. 75% onverhard en dus volledig zonder gemotoriseerd verkeer. Je geniet bvan veel meer rust en natuur.
De route is alleen met een gravelbike te fietsen of ook met de mountainbike?
Beide kan uiteraard. De MTB routes zijn wellicht nog iets uitdagender en technischer, maar ook op de mountainbike kan de gravelroute gereden worden.
Waar moeten deelnemers rekening mee houden qua materiaal?
Het belangrijkste is dat deelnemers zorgen voor comfortabele banden, liefst 45 mm en tubeless. Minder kan wel, maar zal iets minder comfortabel zijn. En niet geheel onbelangrijk, zorg dat je jezelf kan helpen in geval van een lekke band, want die kans is onverhard altijd wat groter.
Wat maakt deze gravelroute bijzonder?
We ontvangen alle deelnemers met gratis koffie of thee en echte Limburgse vlaai op onze Swett stand bij de start- en finishlocatie. Langs de route zul je geen bordjes vinden om de richting aan te wijzen, maar volledig via GPS / GPX rijden.
Als extra motivatie staan onze Swett Girls op één punt langs de route om deelnemers nog een duwtje in de rug te geven om die venijnige klim te bedwingen, dus als deelnemers zich graag laten toejuichen moeten ze zeker ook voor de gravelroute kiezen.
We hanteren natuurlijk wel de gedragscode en Ik-fiets-vriendelijk, om niet alleen voor de deelnemers een onvergetelijke ervaring te creëren, maar zeker ook de natuur en omwonenden niet te (ver)storen.
De regio is onze grootste kracht, met een mooi aantal hoogtemeters en zoveel onverharde wegen om de verkeersdrukte te vermijden. Je zal je begeven in prachtige natuur en uitdaging vinden in de route, dus alle reden om op die gravelbike te stappen en in te schrijven voor deze spiksplinternieuwe gravelroute.